“ミスター・ラグビー”平尾誠二さんと、ノーベル生理学・医学賞を受賞した山中伸弥教授――2人の知られざる友情物語がドラマ化。

約10年ぶりの民放ドラマ出演を果たす平尾誠二役の本木雅弘と、本木のラブコールを受けた山中伸弥役の滝藤賢一。2023年11月、名優2人の初共演で、テレビ朝日ドラマスペシャル『友情～平尾誠二と山中伸弥「最後の一年」～』が誕生する。

本作で本木雅弘が演じる平尾誠二さんは、日本代表としても活躍した元ラグビー選手で、神戸製鋼コベルコスティーラーズ総監督兼ゼネラルマネージャー、日本代表監督なども歴任し、名実ともに“ミスター・ラグビー”と呼ばれた伝説のラガーマン。

「2019年のワールドカップ日本大会を成功させたい」、そして「1試合でもいいから、東日本大震災の被災地・岩手県釜石市で試合を行いたい」と熱い思いを抱いていた矢先、彼を襲ったのは突然のがん宣告。

普通なら狼狽するところ、持ち前の明るさとおおらかさで「なってしまったもんはしゃあない」と冷静に受け止め、病と闘う決意を固めた。

そんな平尾さんを、家族とともに支え続けたひとりの親友。その人物は、本作で滝藤賢一が演じる山中伸弥教授。2012年にノーベル生理学・医学賞を受賞した医師だ。

ラグビーと医学、まったく異なる分野で活躍する2人の出会いは、2010年に実現した雑誌の対談。意気投合したふたりは急速に親交を深め、やがて家族ぐるみの付き合いをする親友になる。

本作では、前向きに病と闘う平尾（本木）と、医師として治療法や病院探しに奔走し最後まで親友に寄り添い続けた山中（滝藤）の友情、そして平尾の意志を尊重し優しく見守り続けた家族の深い愛情を描く。

厳しい状況にもめげず、病と闘い続けた2人、そして家族が過ごした最後の1年の物語。本木は、「それぞれすでに確固たる立場にある多忙な大人2人が、利害関係なしに友情を結んでいく様子が心地良く…人間同士が心を通わせ、見守り合う、という姿がシンプルに素敵だなと思わせてくれる作品です」と話す。

◆10キロの減量…渾身の役作り

本作の撮影初日、「平尾さんを演じるというプレッシャーというか畏れ多さというか…正直、なかなか覚悟がつかないままクランクインを迎えました」と語った本木。

その言葉どおり、撮影中も非常に悩み、迷って、苦しんだよう。その姿を目の当たりにした滝藤も、「これだけの俳優さんでもこんなに苦しみながら、迷いながら、平尾誠二さんという人間を作っていくんだなという姿を間近で見せていただいて、すごく刺激を受けました」としみじみ。

さらに、病に侵されていく様を体現するため、本木は撮影中に10キロ減量するなど、滝藤も感銘を受けた壮絶ともいえる渾身の役作りをおこなった。

また、山中教授を演じた滝藤も「世界的に有名な方なので、演じることは困難なチャレンジになるだろうと感じていました」と話す。

しかし、「僕の言葉、リアクションはすべて本木さんによって生まれると信じて疑わなかったので、『僕は本木さんしか見ていません』というようなことも、本木さんにお伝えさせていただいたように思います」と言うように、山中教授に寄せようとするのではなく、本木のセリフを受けて湧き上がった感情のままに芝居をする、「いかに本木さんとセッションするか」を考えて役に入っていったという撮影の様子を語った。

◆大のラグビーファン、吉田紀子氏が脚本を担当

本作の脚本を手掛けるのは、ヒューマンドラマの名手として名高い吉田紀子氏。

大のラグビー好きとしても知られ、生前の平尾さんとも交流のあった吉田氏は、本木とタッグを組んだドラマ『君と出逢ってから』（1996年）で本木の演じた主人公の名前を平尾さんから取って“誠二”にしたというエピソードの持ち主だ。

そんな吉田氏が深い愛情をもって紡ぎ出す“ミスター・ラグビー”平尾さんと山中教授の友情、そして家族の深い絆。さまざまな愛があふれる物語に期待が高まる。

◆主題歌は松任谷由実の『ノーサイド』

さらに、本作の主題歌は松任谷由実の名曲『ノーサイド』に決定。松任谷がラグビーの試合を観て感動して書いたという、まさに本作の世界観にマッチする楽曲だ。

本木も「プロデューサーの方から、この楽曲を考えていると撮影現場でお聞きしたときに、嬉しさのあまり、妻役の女優さんと一緒に思わず口ずさんでいました」と大喜び。

「ノーサイドという言葉には、『試合が終われば、敵、味方もなく、勝ち負けを越えて互いを讃えよ！』というラグビーの精神が込められているそうです。それが示すように、すべての人生を包み込む名曲だと思います」と語った。

※番組情報：ドラマスペシャル『友情～平尾誠二と山中伸弥「最後の一年」～』
2023年11月11日（土）よる9：00～10：54、テレビ朝日系24局