現地時間の5月19日、WRC（FIA世界ラリー選手権）の第6戦「ラリー・ポルトガル」のデイ3が開催された。

波乱の金曜日からどのような変化があったのか。戦列に復帰した王者セバスチャン・オジェ（フォード）、ヤリ‐マティ・ラトバラ（トヨタ）、アンドレアス・ミケルセン（ヒュンダイ）たちは、最終日のパワーステージに向け、さらにはチームに多くの走行データを収集させるため、順位争いとはまた違うドライバーとしての戦いが続く。

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土曜日の午前9時8分からスタートしたSS10。ここでステージトップを獲得したのは、トヨタのラトバラだ。

昨日のデイリタイアが悔やまれるが、気持ちを切り替えチームのための走行データ収集をしっかりするラトバラは、SS13以外は全てトップ5以内。SS14でもステージトップを獲得するなど、トヨタの速さが本物であることを証明した。

SS10とSS11でマシン状態を聞かれたラトバラは、「マシンの状態は良い。ただ、ステージでの走行にはより気をつけている。というのも、昨日は土の中から出てきた石に泣かされたからね。SS11では、一度石がマシン下部にヒットしたけれど、当たりどころが良かったのか、大きな破損はなかった。昨日の経験があるから、少々石に怯えているというか、気をつけているよ」と、単純に速さを追求したデータ収集でないことを示した。

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王者オジェ（フォード）も速いペースを保ち、全てのステージでトップ5入りしSS15ではステージトップを獲得。こちらも走行データ収集に余念がない。

ただ、モチベーションについて聞かれたオジェは、「確かに、順位争いのないなかハードな仕事をすることは大変だ。誰だって勝負が掛かっていない状態で走っても楽しくはない。ただ、それでも継続的にマシンが早いペースを出せていることは、チームにとってもポジティブでいられる要因だね」と、楽しいドライビングではないことを吐露した。

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この日トップを守り、さらにリードを広げたのはヒュンダイのティエリー・ヌービル。

ライバルが居ない戦いを問われたヌービル（ヒュンダイ）は、「マシンは快適だよ。リードも広がったしね。でも、路面状況はトリッキーで、タイヤ選択が難しい。それでタイムを失ったステージもあった。でも、まあ今日は良かった。まだ明日があるからね」と、リードを広げていても兜の緒を締める事を忘れなかった。

トヨタで唯一順位争いに残ったラッピは、昨日に続いて5位をキープ。走りを聞かれると、「今日は決して飛ばしてない。とにかくフルスピードで、リスクを負うことはしなかった。だから失うものもなかった。今は学ぶことも重要だからね。マシンは昨日からセットアップを大きく変更した。良くなったと思う。明日も良い日になればいいね」と、チームとしてポイントを獲得する重要性を意識した発言を残している。

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ラリー・ポルトガル、デイ3の結果は、１位ティエリー・ヌービル（ヒュンダイ）、2位エルフィン・エバンス（フォード／１位から39秒8遅れ）、3位ダニ・ソルド（ヒュンダイ／同57秒2遅れ）、4位ティーム・スンニネン（フォード／同1分1秒9遅れ）、5位エサペッカ・ラッピ（トヨタ／同１分13秒0遅れ）、6位マッズ・オストベルグ（シトロエン／同3分14秒１遅れ）。

最終日20日は、SS 16からSS 20、合計4本のSSを予定。SS16の現地スタート時間は午前8時35分（日本時間は午後4時35分）を予定している。＜文／モータージャーナリスト・田口浩次＞