現在、新日本プロレスの最高峰である第11代IWGP世界ヘビー級王座に君臨しているザック・セイバーJr.。

12月11日（水）に発表された「プロレス大賞」では、2002年のボブ・サップ以来史上2人目となる外国人選手のMVP獲得。プロレスのキャリアは20年の苦労人、新日本参戦から8年目で念願の“至宝”を手に入れ、今や「世界一のテクニカルレスラー」として人気を誇っている。

来たる2025年1月4日（土）に開催される日本プロレス界最大の興行『WRESTLE KINGDOM 19 in 東京ドーム』では、団体を背負う次世代エース候補・海野翔太と王座を懸けて対戦。

翌1月5日（日）に開催される日本・アメリカ・メキシコの計5団体が参戦する合同興行『WRESTLE DYNASTY』では、アメリカのプロレス団体・AEW（オール・エリート・レスリング）所属のリコシェとの対戦を控えている。

そんな“最強王者”ザック・セイバーJr.のプロフィールをあらためて紹介していく。

◆新日本参戦から8年で悲願達成

1987年7月24日生まれで現在37歳のザックは、イギリス・ケント州シェピー島出身。

少年時代から日本のプロレスに憧れ、「日本のプロレスにハマったきっかけは、やはりジュニア選手の試合だよ。（獣神サンダー・）ライガー、オオタニ（大谷晋二郎）、ウルティモ（・ドラゴン）、TAJIRI、TAKAみちのく、当時彼らが出場したWWF、WCW、ECWでの試合はアメージングだったね。群を抜いていたよ。空中戦だけでなく、グラウンドの技術もしっかり魅せてくれたから。技術がベースの日本のスタイルを尊敬したし、俺が目指すべきスタイルと確信したのさ」と当時を振り返る。

その後、2004年に母国・イギリスでデビューするとヨーロッパ各地のリングやプロレスリング・ノアでも活躍。2016年には世界最大のプロレス団体・WWEで、体重92キロ以下選手によるトーナメント戦「WWEクルーザー級クラシック」にも出場した経歴を持つ。

新日本プロレス初参戦は、2017年3月の『旗揚げ記念日』。その後、新日本へ本格参戦を果たすと、2020年から2022年の間にIWGPタッグ王座を3度獲得した。

シングル戦線としては、ヘビー級選手によるトーナメント戦『NEW JAPAN CUP』で2度の優勝。初代王者となったNJPW WORLD認定TV王座では驚異の16回防衛を果たすなど、数々の記録を達成している。

さらに、コロナ禍でも母国に帰らず日本に残り続け、外国人選手としてはケニー・オメガ以来8年ぶり史上2人目となる真夏の最強決定戦「G1 CLIMAX」を制覇、そして今年10月には悲願のIWGP世界ヘビー級王者にまで上り詰めた。

◆唯一無二の“複合関節技”

“ヴィーガン”としても知られるザック。

彼に大好きな食べ物を聞いてみると、「サンデーローストのヴィーガンバージョンが大好きだよ。サンデーローストはイギリスのパブでは定番でどこでも食べれるよ。そのヴィーガンバージョンを帰国したときに食べるのが何より楽しみだね。日本のファンもイギリスに行ったらトライしてみて！」と語ってくれた。

さらに、筋骨隆々な他の外国人レスラーとは食べるものも試合スタイルもまるで正反対。そんな彼が新日本の頂点まで上り詰めることができたのは、その独特なレスリングスタイルにある。

それを象徴するひとつが、次々と変化していく“複合関節技”だ。

腕を決めたと思いきや脚も同時に決めていき、まるで大蛇のように相手を捉え、気づいたときにはすでに遅し…唯一無二の関節技に数々のレスラーがなすすべなくギブアップしていった。

G1を制覇した得意技「クラーキーキャット」や、8月のワシントン大会でも披露した「オリエンテーリング・ウィズ・ナパーム・デス」など、観ている側も何がどうなっているのかわからないサブミッションの奥深さに引き込まれていく人も多いだろう。

さらに関節技だけではなく、打撃や投げ技の威力もずば抜けている。

頭から真っ逆さまに落とす「ザックドライバー」や、前IWGP世界ヘビー級王者・内藤哲也から3カウントを奪った「セイバードライバー」なども強烈で、対戦相手としては穴を探すことも難しい。

◆次なる目標は「漢のロマン」

そんなザックの次なる目標は、外国人王者として初となる1.4東京ドーム『WRESTLE KINGDOM』のメインイベントでの勝利。

これまでケニー・オメガ、ジェイ・ホワイト、ウィル・オスプレイといった強豪外国人選手でも成し遂げられなかった悲願を達成できるのか？

日本語で「漢のロマン」と語るザックの夢――最強王者の闘いはまだ始まったばかりだ。

※大会情報：
『WRESTLE KINGDOM 19 in 東京ドーム』
2025年1月4日（土）午後2：45開場 午後5：00開始
東京・東京ドーム
チケット購入はこちら（※席種によって完売あり）

『WRESTLE DYNASTY』
2025年1月5日（日）午前11：00開場 午後1：00開始
東京・東京ドーム
チケット購入はこちら（※席種によって完売あり）

◆公式動画配信サービス「NJPW WORLD」