10月4日（金）に開幕した「世界体操」。1年後に控えた東京オリンピックのメダルを占う、最後の頂上決戦だ。

大会5日目の今日10月8日（火）には「女子団体決勝」が行われ、8カ国がメダル獲得をかけて戦う。なかでも、アメリカ代表は４連覇しており、金メダル候補の筆頭国となっている。

そのアメリカ代表を率いるのが、シモーネ・バイルズ（22歳）だ。

（Ｃ）Matthew Lewis 特派員

バイルズは、2016年リオ五輪で金メダル4つを含む5つのメダルを獲得。体操界の“絶対女王”として君臨している。

さらには、“スポーツ界のアカデミー賞”とされるローレウス賞で、世界の名だたる女性アスリートを抑えて「最優秀女子選手賞」を受賞。アメリカでは「全種目の中でアメリカ史上最高の女性アスリート」とも言われている。

彼女がそれほどまでに全米で、世界で絶賛される理由はどこにあるのか――。そこには、体操の実力だけではない彼女の凄さがあった。

◆“体操史上最高難度”の超大技を成功

リオ五輪で金メダル4つを獲得することだけでも称賛に値すべきなのだが、注目はその演技の中身だ。

今年2019年8月に行われた「全米選手権」では、平均台で後方2回宙2回ひねりを、女子選手として初めて成功。

さらには、ゆかで“後方抱え込み2回宙返り3回ひねり”という大技を、これまた女子選手として初めて成功させた。

今大会「世界体操」の女子予選でも、成功させている。

なんとこの技、体操史上最高の難度“J難度”の超大技。過去に白井健三が成功させているが、男子でも“G難度”と高難度の技として指定されているほどだ。

◆歩くのも痛い…“腎臓結石”を抱えながら4冠達成

男子にも負けない大技を次々に繰り広げ、絶対的な強さを見せつけている彼女だが、驚くべきはその実力だけではない。

リオ五輪後に一時体操から離れる決断をし、2年間の休養を経て挑んだ昨年2018年の「世界体操」。

2年のブランクを全く感じさせない完璧な演技を披露し、個人総合を含め金メダル4つ、銀メダル1つ、銅メダル1つと、なんと計6つのメダルを獲得。

©テレビ朝日

絶対女王として衝撃のカムバックを果たしたのだが、なんと予選の17時間前まではドーハの病院のER（緊急治療室）にいた。

“腎臓結石”を抱えていたのだが、摘出するには大きすぎる石だったため、なんとそのままの状態で演技。「歩いていても痛い」ほどの痛みに襲われるなか、不屈の精神で見事4冠を成し遂げたのだ。

「アドレナリン（が出ているの）を感じました。チームメイト達も心配していましたが、良い演技ができました」（バイルズ）

肉体的にも精神的にも驚異的な強さを備える彼女は、「世界体操」で一体どんな大技を披露してくれるのだろうか。“世界一の女性アスリート”の活躍から目が離せない。

※番組情報：『世界体操』
女子団体決勝 10月8日（火）よる11：00〜深夜01：00、テレビ朝日系24局
男子団体決勝 10月9日（水）よる11：00〜深夜01：25、テレビ朝日系24局
女子個人総合決勝 10月10日（木）深夜0：15〜深夜02：10、テレビ朝日系24局
男子個人総合決勝 10月11日（金）深夜0：20〜深夜02：50、テレビ朝日系24局
男女種目別決勝 10月12日（土）よる11：30〜深夜03：00、テレビ朝日系24局
男女種目別決勝 第2日 10月13日（日）深夜0：05〜深夜03：00、テレビ朝日系24局