現地時間の10月25日、WRC（FIA世界ラリー選手権）第12戦「ラリー・スペイン」のデイ1が開催された。

©TOYOTA GAZOO Racing

SS1はバルセロナ市内に作られたターマック（舗装路）3.2ｋｍの特別コース。

通常木曜日に行われるSS1は顔見世の要素が強く、タイム差も1秒以内に10台近いマシンが入るが、今回のSS1はそうならなかった。

デイ1の結果は、1位セバスチャン・オジェ（フォード）、2位はトップから3秒7遅れでティエリー・ヌービル（ヒュンダイ）、3位は同4秒2遅れでオット・タナック（トヨタ）、4位は同5秒6遅れでアンドレアス・ミケルセン（ヒュンダイ）、5位は6秒0遅れでエルフィン・エバンス（フォード）、そして6位にはひとつ下のクラスであるWRC2のマシンが続いた。

さらにその下には、11位にヤリ-マティ・ラトバラ（トヨタ）が同9秒7遅れ、14位にティーム・スンニネン（フォード）が同10秒9遅れなど、たった3.2ｋｍのコースにも関わらず、WRCクラスで10秒以上の差が出る形となった。

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この結果の最大の理由は、全13戦で唯一となるミックスサーフェイスラリーの特性にある。

木曜日のSS1はターマック（舗装路）だが、金曜日早朝からはグラベル（未舗装路）ラリーがスタートする。

そのため、グラベルにマシンセッティングを合わせた状態ほど、ターマックでは走りにくくなる。それはトヨタのマシン、次にヒュンダイ、そしてフォードのマシンという順で顕著にあらわれていた。

11位だったラトバラのマシンは、アクセルオンでリヤサスペンションが沈みこみ、ブレーキングではフロントサスペンションが沈み込む。さらに車高が見るからに高い。

左右にマシンを曲げるときも車体が大きく傾き、完全にグラベルでの走りに合わせたセッティングだった。走行後のラトバラも、コースとマシンがまったく合っていないことをコメントした。

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「ここではグリップがまったく出なかった。3本のソフトタイヤと1本のハードタイヤを組み合わせたのだけど、ウォームアップでハードタイヤを温めることが非常に難しかった。マシンバランスが良くなかったね。ペースが出せなかった」とタイヤに上手く熱を入れられなかったことを残念がった。

3位に入ったタナックは、トヨタ3台の中では安定した動きをしていた。走行直後は暫定1位だったこともあり、タナックのコメントは自信に満ちていた。

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「僕にはこのトヨタのマシンがある。このアドバンテージを生かすよ」と語り、マシン的に有利と言われている金曜日のグラベルでリードを築く走りができると感じていたようだ。

そして圧倒的な速さを見せたのが、1位のオジェだった。実際、マシンの車高は低く見え、車体はグラベルラリーセッティングとは思えないほどで、前後左右に揺れることなく安定していた。見ていた観客も、明らかに動きが違うことを実感したはずだ。

「ここは良いけど、明日からは決して楽じゃない。というのも、ここではタイヤ戦略が有利に働いた。ただ、明日からは他のドライバーと比較すると少しタイヤ的には厳しいからね」と、ここでタイムを稼ぐべく、グラベルよりターマックで有利となるタイヤ選択をしていたことを明らかにした。

金曜日はSS2からSS7までの6つのSSが行われる。SS4とSS7はグラベルとターマックの両方があるが、それ以外はすべてグラベル。

グラベルに有利と言われているトヨタとヒュンダイのマシンは、この金曜日の走りが大きなポイントになるだろう。

SS2の現地スタートは26日9時33分。日本時間では16時33分のスタートとなる。タナック、ヌービル、そして王者オジェの走りに注目したい。＜文／モータージャーナリスト・田口浩次＞