「season20」という節目を迎えているドラマ『相棒』。

2015年10月スタートの「season14」から水谷豊演じる杉下右京の相棒になったのが、反町隆史演じる冠城亘だ。4代目相棒として7シーズン目に突入した反町が、11月24日放送の「season20」第7話をもって、右京の相棒として歴代最多、125回という出演本数に到達する。

冠城亘として記録した“最多出演本数”について反町は、「まったく意識していなかったかというと、そうではありませんでしたし、それがすべてかというと、そうでもないというのが正直なところです。ただ、冠城亘として何か残せないかというのは、常に考えていたことではあります」と感慨深げに語る。

そして、ここまで続けてこられた背景には、加入当初の“悔しさ”と、その思いを汲み取り救ってくれた水谷の言葉があったという。

初めて『相棒』の撮影に参加した「season14」のクランクイン。反町は、膨大なセリフと『相棒』ならではの長回しの撮影に苦戦。「自身のあまりの不甲斐なさにショックを受けた」と振り返る。

その悔しさから立ち直らせてくれたのが、水谷が掛けてくれた「今ので良かったよ」という言葉だったという。「僕は水谷さんの背中を追い掛けるのに必死で…。本当にただ、必死で。気づいたら7年たっていた」と今に至る心境を語った。

反町は、“歴代最多”の出演について、次のようにコメントしている。

「“歴代最多出演本数の相棒”ということを、まったく意識していなかったかというと、そうではありませんでしたし、それがすべてかというと、そうでもないというのが正直なところです。ただ、相棒として何か残せないかというのは、常に考えていたことではあります。

これまでの撮影で一番思い出すのは、（初めて撮影に参加した）シーズン14のクランクイン。初日から膨大なセリフ量があって。ある程度は予想していたのですが、思っていた以上に長回しが多い撮影で、自分のあまりの不甲斐なさにショックを受けました。

それが、僕の『相棒』における最初の記憶ですが、落ち込んでいた僕を救ってくれたのが、水谷さんの言葉でした。僕自身が納得いっていない…ということを敏感に感じ取り、『今ので良かったよ』と言って気持ちを繋げてくださった。

その言葉があったからこそ、僕はここまでやってこられましたし、ひとつひとつのシーンを乗り越えることができたのだと思います。

亘を歴代最多にしてくれたのは、水谷さんはじめ、キャスト、スタッフ、ファンの方があってのことでした。水谷さんという特別な存在がいて、水谷さんを中心にした『相棒』というチームがあったからこそ、今がある。

亘としてもそうですし、いち俳優としても、お手本になる大先輩が常に前を走ってくれていて、僕はその背中を追い掛けるのに必死で…。本当にただ、必死で。気づいたら7年たっていました」

◆冠城亘、今シーズン最終話で右京の相棒を卒業！

そして、7年を超える長い歴史を積み重ねてきた右京と亘が、現在放送中の「season20」ラストエピソードをもって“相棒”としての2人にピリオドを打つ。

2015年10月14日放送の「season14」第1話で、法務省のキャリア官僚として初登場した冠城亘。現場に興味があるという理由から警視庁に出向を希望し、特命係に間借りしていた当初は“同居人”として右京と接していた。

しかし、様々な事件を通じて右京とかかわるうち、次第に興味を引かれ合う関係に。法務省を事実上クビになった「season15」では、警視庁広報課を経て特命係に正式配属。その後、2人ならではの距離感を保ちつつ、深い絆で結ばれていった。

◆反町隆史が語った“相棒”への思い

今回の卒業は、撮影開始に先立ち、番組サイドと本人サイドの話し合いのなかで、本人より歴代最多出演本数を更新する今シーズンいっぱいでの卒業の意向が示され、最終的には双方が納得したうえで決まった。

決定のタイミングは、「season20」の撮影が始まる前のこと。それゆえ、卒業を知る一部スタッフは、反町が今シーズンの撮影に臨む姿に特別な想いを感じたという。

一方、反町自身が水谷に卒業が決まったことを伝えた際、水谷が口にした言葉は「分かった」の一言だけだったそう。しかし反町は、「何も言わなくても、すべて伝わりました」と言い、「50代を迎えるにあたって、新しい出発を切ろうとしている。その気持ちは、とてもよく分かる」と、水谷が背中を押してくれているのを感じたと振り返る。

そして、「水谷さんの背中を追い掛け続けた7年。ここまでやってこられたのは、水谷さんがいたから。それだけです」と心境を語った。

◆『相棒』卒業について、反町隆史のコメント

「ここまでやってこられたのは水谷さんがいたから。卒業について直接話した時、水谷さんが仰ったのは、『分かった』の一言でした。それでも、同じ俳優として、察してくださっていることを強く感じました。

僕自身、40代の頭から相棒をやらせてもらって、今年で48歳になるのですが、『50代を迎えるにあたって、新しい出発を切ろうとしている気持ちは、よく分かる』と。実際、そんな話はしていないのですが（笑）、これだけ長く一緒にいますから、僕には分かるんです。

冠城亘として作品に加わって7年。常に僕の前を、一歩二歩ではなく、十歩も二十歩も先を歩いている人がいて。僕はその背中に追いつくのに必死で、追いつこうとするのですが、なかなか追いつけなくて。ちょっと背中が見えてきたかな…と思ったら、またはるか遠くに離されて…。

そういうことが、この7年、ずっと続いていた気がします。ただ、追いつけなかったからこそ、7年という長い間、やってこられたのかなと思います。一言では言い表せない思いがありますが、今はとにかく感謝の気持ちでいっぱいです」

◆水谷豊からもコメント

「既に出来上がっているチームに入る事がどれほど大変な事か、役者なら誰もが感じることだと思いますし、ソリもまたその重圧を抱えていたに違いありません。

『相棒season14』の撮影初日、しかしそれ以上に僕が感じたのはソリのポテンシャルの高さと前向きなエネルギーでした。もちろん最初は試行錯誤の連続だったと思います。そして2年目3年目、思った通り、いや思った以上にソリは冠城亘をスタイリッシュにチャーミングに作り上げていきました。ソリで良かった、シーズン中何度も思った事です。

現場のスタッフ達もソリとの仕事を楽しみ、またソリを好きになっていきました。それは役者としてのソリばかりかソリの人間性そのものがそうさせたのだと思います。そのソリが相棒を離れる事になりましたが、2人では多くを語っていません。話さなくても思いは充分わかり合っていると思うからです。

この先冠城亘では無い役者ソリを観られることもとても楽しみです。ソリありがとう、と言いたいところですが撮影はまだ終わってませんね（笑）。来年2月まで残りの撮影もよろしくねソリ　　水谷豊」

※番組情報：『相棒season20』第7話「かわおとこ」
2021年11月24日（水）午後9：00 ～ 午後9：54 、テレビ朝日系24局

※動画配信プラットフォーム「TELASA（テラサ）」では、『相棒』過去全シーズン＆スペシャルドラマに加え、劇場版、スピンオフも配信中！